朱厚照打开一看。
是九边十大将军之首，宣府总兵，凌落石的奏疏。
信中，他请求回京述职。
朱厚照的手指在桌上敲了敲。
凌落石，在先帝的评价里，此人“勇冠三军，然，桀骜难驯”。
辽东刚出事，他就急着回京？
是想来探探朕的虚实，还是另有所图？
“拟旨。”
朱厚照开口。
“准奏。”
“着其妥山安排好宣府防务后，即可动身。”
他倒要看看，这位九边第一将，是龙是蛇。
正好，也让京城里那些蠢蠢欲动的人看看，朕的手里，握着什么牌。
……
夜深。
朱厚照召见了东厂提督，曹正淳。
“奴才曹正淳，叩见陛下。”
曹正淳跪在地上，姿态比雨化田要恭顺得多。
“起来吧。”
“谢陛下。”
“东厂最近，可有什么动静？”
“回陛下，自上次蒙陛下提点，奴才已经加紧扩招人手，严加操练。京城内外，但凡有些风吹草动，都瞒不过奴才的眼睛。”
曹正淳的声音里，透着一股子谄媚。
“很好。”
朱厚照站起身，走到他面前。
“朕要你把眼睛，再睁大一点。”
“京城里所有官员，勋贵，乃至贩夫走卒，给朕盯死了。”
曹正淳心头一凛，随即大喜。
他立刻跪下，磕了一个响头。
“去做事吧。”
“奴才告退！”
曹正淳躬着身子，退出了养心殿。
科学院的秘密庄园，入夜之后，比白日还要喧嚣。
这里没有更夫打更，只有风箱不知疲倦的嘶吼，和铁锤砸在钢锭上的脆响。
几十名大明最顶尖的匠师，赤着膀子，浑身油汗，眼睛里布满了血丝，却透着一股疯魔般的光。
三品官的待遇？
那是什么东西，他们这辈子做梦都不敢想。
可陛下给了。
那就得拿出对得起这份天恩的东西来。
三日，整整三日三夜。
工坊正中的一张大案上，一杆崭新的火铳，静静地躺在那里。
它通体由百炼精钢打造，枪身线条流畅，比制式火铳要短上一些，也更沉。
最奇特的地方，在枪膛的尾部。
那里有一个可以打开的凹槽，旁边放着几个巴掌大小的黄铜小圆筒。
一名年纪最长的匠师，人称“王麻子”，他小心地拿起一个黄铜圆筒，塞进凹槽，“咔哒”一声，机括咬合。
整个动作，一气呵成。
“成了……”
王麻子嘶哑的嗓音里，带着哭腔。
他身后的匠师们，爆发出山呼海啸般的狂吼。
有人把手里的锤子扔向天空，有人抱在一起，又哭又笑。
成了！
这玩意儿，叫“子母铳”！
弹丸和火药，预先装填在铜制的小圆筒，也就是“子铳”里。
用的时候，打开母铳的膛室，塞进去，扣上，就能击发。
省去了从枪口倒火药，压实，再塞弹丸的繁琐步骤。
一个熟练的士兵，一盏茶的功夫，能打出十发！
这是什么概念？
这意味着，一个装备了子母铳的明军小队，能用连绵不绝的火力，把十倍于己的骑兵，打成人肉筛子！
……
李隧正在自己的值房里来回踱步，嘴里都快烧出燎泡了。
“神威大将军”的铸造进度，像一座大山，压得他喘不过气。
一天三门。
这个数字，每想一次，他的心就往下沉一分。
陛下的耐心是有限的，他很清楚。
就在他心急如焚的时候，值房的门被人“砰”的一声撞开。
王麻子像一头疯牛，冲了进来，手里高高举着那杆新式火铳。
“尚书大人！成了！成了啊！”
他的脸上，有烟灰，有眼泪，还有鼻涕。
李隧的脑子“嗡”的一声。
他一把夺过那杆子母铳，双手都在发抖。
