养心殿内。
朱厚照看着阶下的上官海棠。
“庄主让你来的？”
“回陛下，庄主命海棠协助厂卫，彻查此案。”
上官海棠的声音清脆动听。
“查到了什么？”
朱厚照放下手里的笔。
“海棠不敢说查到了真凶，只是发现了一处疑点。”
“说来听听。”
“海棠验看了当日御膳房的所有食盒与餐具。”
“发现那沾染了岭南蛇毒的银筷，并非是为陛下准备的。”
”下毒之人，真正的目标，或许并非陛下。”
“而是，罗淑女。”
话音落下，大殿里一片死寂。
殿外廊柱下，伸长了脖子偷听的曹正淳，一个趔趄，差点没站稳。
目标不是皇帝？
那他之前急吼吼跑来报告白莲教，岂不是成了一个笑话。
朱厚照的手指，在龙案上轻轻敲击着。
有意思。
太有意思了。
他这个皇帝差点被毒死，结果查来查去，是个乌龙。
真正的目标，是他随手从宫女里提拔起来的一个女人。
“你的意思是，东西两厂，查错了方向？”
上官海棠躬身：“海棠不敢妄议厂卫。只是，东西两厂皆认定此案为谋逆大罪，动静太大，反而容易忽略细节。”
“他们想抓的是谋刺天子的大鱼，自然会将线索往白莲教这等巨寇身上引。”
“可若目标只是一个小小淑女，那凶手，很可能就藏在后宫的勾心斗角之中。”
“一个妒忌的女人，一个被夺了恩宠的妃子，甚至是一个被淑女责罚过的奴才，都有可能。”
“陛下，东西两厂如同两头猛虎下山，声势骇人，却未必能抓到藏在草丛里的蛇。”
“海棠恳请陛下，暂息雷霆之怒，将此案交由一方专办，或由六扇门接手，细细查访，方能水落石出。”
这番话，说得有理有据，不偏不倚。
既点出了厂卫的问题，又给足了皇帝台阶。
朱厚照笑了起来。
这个上官海棠，确实是个人才。
铁胆神侯调教出来的人，就是不一样。
“说得好。”
他从龙椅上站起。
“既然目标可能是罗淑女，那朕，就亲自去会会这个靶子。”
“摆驾，储秀宫。”
殿外的曹正淳闻言，心里咯噔一下，连忙整理衣冠，小跑着跟了上去，一脸谄媚。
“陛下，老奴护驾！”
……
慈宁宫。
太后张氏正在闭目养神，听着宫女念经。
一个老嬷嬷快步走进来，在她耳边低语了几句。
“皇帝去了储秀宫？”
太后睁开眼，没什么波澜。
“由他去吧。”
“哀家听说，东西两厂为了查案，把京城搅得人心皇皇，连刑部尚书都惊动了。”
老嬷嬷应道：“是，现在神侯府也介入了。”
“也好。”
太后重新闭上眼。
“这后宫，就是个看不见刀光剑影的战场。这天下，更是如此。”
“他想当个安稳皇帝，就得学会怎么用好手里的刀，怎么看清谁是忠犬，谁是恶狼。”
“这次的事，就当是给他上的第一课。”
……
储秀宫。
所有的宫女太监，走路都踮着脚尖，大气不敢出。
罗晓瑶，不，现在是罗淑女，正坐在窗边发呆。
“陛下驾到——”
门外一声高亢的唱喏，把罗晓瑶从思绪里惊醒。
她慌忙起身，带着满宫的奴才跪地迎接。
朱厚照迈步走进殿内，身后跟着胖乎乎的曹正淳。
“都起来吧。”
他的声音很平静。
罗晓瑶低着头，能看到那双明黄色的龙靴，停在了自己面前。
“奴婢……臣妾，罗晓瑶，叩见陛下。”
她的声音带着颤抖，是激动，也是惶恐。
“你们，都退下。”
所有宫人都退了出去，殿门被轻轻合上。
偌大的宫殿里，只剩下三个人。
