当第二场考试结束的钟声响起时，窗外的日光，已经开始偏西。
陈文站在考场外，从清晨到日暮，他已站了整整一日。
他看着那扇紧闭的大门，眼神平静。县试结束的钟声敲响后，考场的大门并未立刻打开。
考生们还需在号舍内等待，直到衙役们将所有试卷清点、糊名、弥封完毕。
这个过程，对考场外的陈文来说，是平静的等待。
而对县衙后堂灯火通明的房间里的几个人来说，则是一场艰苦工作的开始。
宁阳县令孙志高，年近五十，下巴上留着一撮打理得一丝不苟的山羊须。
他端坐在主位上，手里捧着一杯热茶，看着书吏们将一摞摞用麻绳捆好的试卷，搬运进来，堆放在屋子中央。
空气中，混合着浓重的墨香和纸张的霉味。
他身边，坐着两位襄助他一同阅卷的同僚。
一位是县里的教谕，姓王，一位是隔壁永安县调来的主簿，姓张。
这是为了避嫌，也是为了保证阅卷的公允。
“孙大人，今年的考生，可真不少啊。”
王教谕看着那堆积如山的卷子，苦笑着说道。
孙志高抿了一口茶，淡淡地说道：“国朝以科举取士，读书人自然一年多过一年。
这也是我宁阳文风昌盛之兆。”
他嘴上虽然这么说，但心里却有些发愁。
数百份卷子，要在三日之内，全部批阅完毕，并定下名次，工作量之大，可想而知。
而更让他头痛的，是文章的质量。
他主持了三年的县试，深知这些童生们的文章，大多是何等模样。
要么是言语不通，错字连篇；要么是死记硬背，千篇一律。
好不容易遇到个有点文采的，又往往辞藻堆砌，言之无物。
每年阅卷，于他而言，都像是在沙砾中淘金，辛苦不说，还时常淘不到什么像样的金子。
“开始吧。”他放下茶杯，“先从帖经墨义看起。”
帖经墨义的卷子，批改起来最是简单。
对，或错，一目了然。
书吏们将标准答案的模板发下，三人便开始流水作业。
批改的过程，很枯燥。
一份又一份的卷子，在他们手中划过。"
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