晨光透过山洞口稀疏的藤蔓缝隙，精准地落在沈阖安的脸上。
沈阖安的意识像是沉在水里慢慢浮上来，回笼的瞬间，率先感受到的是周身无处不在的酸痛和虚弱。
但意料之中那撕心裂肺的剧痛却并未出现，反而减轻了许多，伤口处传来一种清凉舒缓的感觉
沈阖安微微动了动，试图抬起左手，一阵钝痛传来，却并非无法忍受。
他侧过头，看向自己的左臂——原本狰狞的伤口此刻被干净的布条仔细地包裹着，虽然包扎的手法透着生疏，却看得出极其用心。
他目光移动，随即定格在身侧。
沈圆舒蜷缩着身子，靠坐在冰冷的石壁上，已然睡着了。
她的脸上满是疲惫，发髻松散，几缕碎发黏在汗湿的额角，月白的裙裾沾满了泥污和干涸的血迹，甚至还有几处被撕破的痕迹。
她睡得似乎并不安稳，眉头微微皱着，长睫偶尔轻颤，仿佛随时会被惊醒。
她就那样毫无防备地睡在他身边，守着他。
沈阖安的目光变得复杂。混乱的记忆碎片一点点拼凑起来——李砚周的拼死抵抗，自己的受伤，拉着她亡命奔逃，躲入山洞，以及那持续不断的剧痛和高热中，偶尔感受到的冰凉触碰、苦涩的草药味，还有那极其轻柔的、吹拂在伤口上的微弱气息……
原来都不是梦。
是她。
天色大亮，晨曦驱散了山间的薄雾，却驱不散栖霞寺内的凝重。
整整一夜过去了，太子与公主依旧音讯全无。
禅房内，气氛压抑得令人窒息。皇帝一夜未眠，眼底布满血丝，原本威严的面容此刻因焦虑和愤怒而显得有些扭曲。
他猛地将手中的茶盏狠狠掼在地上，上好的瓷器瞬间粉碎，溅起的茶水打湿了跪在地上的李砚书的衣摆。
皇帝的怒吼声震得梁上的灰尘都簌簌落下：
“废物，一群废物！”
“李砚书，朕将护卫搜寻之责交予你，你就是这般办事的？一夜，整整一夜，生不见人，死不见尸！朕的太子！朕的公主！他们到底去哪里了？”
李砚书跪伏于地，额头紧紧贴着冰冷的地面，衣服上沾满夜露和泥土。
他脸色苍白，嘴唇因紧抿而毫无血色，声音因连夜的奔波和巨大的压力而沙哑不堪：“臣无能，臣罪该万死，请陛下息怒！”
皇帝胸口剧烈起伏，指着他的手指都在微微颤抖：“息怒？你让朕如何息怒！”
“那么多侍卫，连两个大活人都找不到！这栖霞山难道是无底洞不成？还是那些刺客当真如此神通广大，能飞天遁地？”
“陛下。”李砚书抬起头，眼中布满血丝，却依旧强自保持着镇定。
“臣已命人彻夜搜寻，扩大了数倍范围，并加派了熟悉山路的当地猎户引路。山中地形复杂，夜晚搜寻确有极大困难，但臣以性命担保，今日之内，必将……”
“今日之内？”皇帝厉声打断他，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着冰冷的杀意。
“李砚书，朕就再给你最后半天时间！若是日落之前，你还不能将太子和公主平安带回朕的面前……你这定边侯世子，还有你李家满门的荣辱，也就到头了。”
这已是最后通牒，带着帝王不容置疑的雷霆之怒。
李砚书心脏猛地一缩，重重叩首，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝：“臣！遵旨！若不能寻回殿下与公主，臣提头来见！”
