叶玉轩也愣住了。
这是什么操作？
他心念电转，瞬间想通了其中关窍。
常氏刚刚经历生死大劫，正是心理最脆弱的时候。
这种时候，她需要的不仅仅是一个大夫，更是一个可以信赖、可以依靠的心理支柱。
认自己做弟弟，既是拉近关系，也是一种自我保护。
更深一层，自己救了她和皇长孙的命，这份天大的恩情，单纯的金银赏赐已经无法衡量。
一个“义弟”的身份，既能名正言顺地拉拢他，也让他从此打上了东宫的烙印。
这是示好，是拉拢，也是一种……投资。
对叶玉轩而言，这绝对是天大的好事！
有了这层关系，他在京城行事，无异于多了一张护身符。
他没有过多犹豫，立刻躬身，行了一个大礼。
“能做娘娘的弟弟，是玉轩三生有幸！姐姐！”
这一声“姐姐”，叫得自然又诚恳。
帷幔后的常氏，眼圈一红，竟是落下泪来，却是喜悦的泪。
“好……好弟弟，快起来。”
她从枕边摸索着，取出一枚通体温润的羊脂白玉佩，递了出来。
玉佩上雕着一只麒麟。
“这是我娘留给我的念想，今天，姐姐把它送给你。”
叶玉轩双手接过，玉佩入手温润，还带着常氏的体温。
“谢姐姐。”
他知道，这枚玉佩，从此便是他们姐弟关系的信物。
……
夜色如墨。
太师吕本的府邸，书房内灯火通明。
吕本坐在太师椅上，面沉如水。
白日里，在胡惟庸府上的那一幕，至今还让他心有余悸。
他终于明白，自己和胡惟庸那种老狐狸比起来，还差得太远。
想要在朝堂这片血海里活下去，甚至活得更好，就必须比他们更狠，更不择手段！
“老爷，人带来了。”
心腹管家在门外低声禀报。
“让他进来。”
房门被推开，一个穿着七品官服的中年男人被带了进来。
他身形瘦削，面色蜡黄，正是句容县的县令，王德发。
一进门，王德发就“噗通”一声跪倒在地，对着吕本连连磕头，额头撞在青石地板上，发出“咚咚”的闷响。
“下官王德发，叩见太师大人！求太师大人救我！救我全家老小啊！”
他的声音凄厉，带着哭腔。
高见贤的检校衙门就像一把悬在他头顶的铡刀，随时都会落下来。
他贪墨的那些银两，证据确凿，一旦被查实，他自己要被“拨皮实草”，挂在县衙门口示众，妻儿老小，全都要被发配到漠北苦寒之地，永世为奴！
这几天，他食不下咽，夜不能寐，整个人都快疯了。
吕本看着他，并不叫他起来，任由他磕头求饶。
直到王德发哭得声嘶力竭，吕本才慢悠悠地开口，声音不带一丝温度。
“救你？本官为什么要救你？”
“王德发，你可知罪？”
王德发浑身一颤，哭声戛然而止，面如死灰。
“下官……下官知罪。”
“罪在不赦！”
吕本加重了语气，像一柄重锤砸在王德发心上。
王德发彻底瘫软在地，眼神空洞，仿佛被抽走了所有力气。
完了，全完了。
书房里一片死寂。
就在王德发彻底绝望之际，吕本的声音再次响起。
“不过……”
他猛地抬头，眼中爆发出强烈的求生欲。
“你，是必死无疑了。”
吕本淡淡说道，“就算本官出面，也保不住你的命。国法如山，胡相决计不会答应。”
“但是，”吕本话锋一转，身体微微前倾，盯着他的眼睛，“你的妻儿老小，本官倒是可以想想办法。”
王德发愣住了，似乎没听懂。
