腐烂的腥臭混着铁锈气，直冲天灵盖。
“水……好热……”
红袖在她怀里胡乱呓语，身体却是一块滚烫的烙铁，隔着薄薄的衣料，灼烧着她的皮肤。
沈知意自己的头也沉得抬不起来，眼前的黑暗粘稠得化不开，天旋地转。
不能再待下去了。
影阁的鹰犬或许找不到这肮脏的地下水道。
她们会被看不见的病菌，活活拖死在这里。
必须出去。
可去哪儿？
虞家被围死。
景王府自身难保。
龙魁在京城的据点，此刻恐怕早已成了修罗场。
任何一处能藏身的阴暗角落，都悬着影阁的利刃。
踏出去，就是自投罗网。
一张京城舆图，在沈知意混沌的脑中铺开。
每一条街道，每一个坊市，每一处龙蛇混杂的藏.污.纳.垢之地……
她用念头，在上面划下一道又一道血红的叉。
危险。
危险。
全是死路。
心脏被一只无形的手攫住，越收越紧，挤压出胸腔里最后一丝空气。
她张着嘴，却发不出任何声音。
就在这窒息的尽头，地图的角落里，一个所有人都忽略的地方，一个连她自己都从未想过的地方，顽固地亮着。
菩提庵。
京城唯一的一座尼姑庵。
坐落在最偏僻的西城角，破旧，冷清，从不接待外客，更不卷入任何纷争。
正因它如此被世人遗忘，才成了探子们视野的绝对死角。
谁会想到，两个被全城通缉的朝廷要犯，会藏进六根清净的佛门？
一个念头，疯狂地破土而出。
可怎么进去？如何让他们接纳两个来路不明的重伤之人？
强闯，只会把庵堂变成她们的刑场。
她的手下意识地探入怀中，指尖触到一个坚硬冰凉的物事。
母亲遗物中的那串菩提子手串。
一幅画面闪回脑海。
很多年前，母亲还在。那个在王府里总是沉默寡言，毫不起眼的福伯，在母亲礼佛时，曾用一种近乎朝圣的目光，久久注视着这串菩提子。
福伯。
母亲的旧人。
沈知意决定赌这一把。
这是她唯一的筹码。
她搀扶着红袖，背靠着湿冷的墙壁，用尽全身的力气，一点点挪动。
每一步，都榨干了她所剩无几的生命力。
终于，她们蹭到了龙魁预设的一处死信联络点——一座石桥下的涵洞。
她从手串上，指甲抠进缝隙，用力掰下一颗菩提子。
撕下裙摆最后一块尚算干净的布料，她将食指送进嘴里，狠狠一咬。
铁锈味的血涌了出来。
她用颤抖的指尖，蘸着自己的血，在布上艰难地写下地址。
最后，是三个字。
危，速救。
她将菩提子和血布死死塞进约定的石缝，然后用指节，叩击了三下石壁。
这是最高等级的求救信号。
只有福伯一人知晓。
做完这一切，她眼前彻底一黑，身体软倒。
……
半个时辰后，夜色浓得如同墨汁。
一个穿着粗布仆役衣衫的身影，提着一篮子菜，脚步匆匆地走过石桥。
他脚步一顿，状似歇脚，眼角余光飞快扫过四周。
确认无人。
他身形一闪，没.入了桥下涵洞的阴影里。
是福伯。
他熟练地将手伸进石缝，摸索。
当指尖触碰到那颗圆润坚硬的菩提子时，他苍老的身体骤然僵住。
借着远处灯笼投来的微弱光晕，他看清了那块布上，已经发黑的血字。
老管家浑浊的眼球猛地凸.起，呼吸瞬间被扼住。
泪水，在他毫无准备时，决堤而下，冲刷着脸上的皱纹与污垢。
他没有耽搁一息，将东西死死揣进怀里，快步离开。
回到肃王府，他换上体面管家的衣裳，径直去了王爷的书房。
“王爷。”
他躬着身子，声音一如既往的恭顺，只是带着一丝不易察觉的沙哑。
“老奴想着，近来府上诸事不顺，不如……让老奴去西城的菩提庵，为您点一盏长明灯，求求菩萨保佑，去去晦气。”
肃王萧慎正为影阁的动作心烦，闻言，头也不抬地挥了挥手。
“去吧，去吧！求神拜佛若是有用，这天下还要刀枪做什么！”
得到许可，福伯立刻备了一份厚礼，提着灯笼，连夜消失在王府的侧门。
“吱呀——”
菩提庵破旧的门被拉开一道缝。
开门的小尼姑看见肃王府大管家深夜到访，一脸的不知所措。
福伯没有多言，只沉声说，奉王爷之命，有万分要紧之事，求见静安师太。
很快，一个身穿灰色僧袍，面容清癯的中年女尼走了出来。
她便是菩提庵的住持，静安。
她的目光，沉静得不带一丝波澜。
屏退左右。
福伯颤抖着双手，从怀中郑重地捧出了那颗菩提子。
“师太，故人之女，有性命之忧，此刻就在庵外不远处。”
“她托老奴问您一句……”
福伯的声音哽咽了一下，强行压了下去。
“当年沈家姐姐窗前的那株兰花，如今……可还安好？”
静安师太的目光，落在那颗沾着暗红血迹的菩提子上。
她那张枯井般的脸上，某种东西，终于碎裂了。
她沉默了很久。
久到福伯的心，一点一点沉入冰窖。
她当然记得。
她曾是沈知意母亲的闺中密友。
家道败落，万念俱灰，是沈兰君一次又一次不动声色地接济，才让这座濒临倒塌的庵堂，和她这个废人，存活至今。
那份恩情，重于泰山。
“阿兰的性子，还是这么烈……”
静安师太低声喟叹，那声音里，有化不开的岁月尘埃。
她抬起头，目光重新变得锐利而坚定。
她对福伯说：
“告诉那孩子，让她从后院那口枯井下来。”
“我，接应她。”
……
得到福伯的回信，沈知意搀着已经彻底失去意识的红袖，榨干了最后一丝心血，终于绕到了菩提庵的后院。
院墙不高。
但对现在的她而言，却是一道无法逾越的天堑。
她把红袖的身体先推上墙头，自己再死死扒住墙沿，手脚并用地攀爬。
指甲断裂，嵌入砖缝。
伤口崩裂，血浸透了衣衫。
翻过墙头的瞬间，她浑身脱力，两人重重摔在冰冷的泥地上。
后院里，那口枯井的轮廓，在黑暗中格外清晰。
她拖着红袖，一步，一步，朝着那个方向挪动。
身体的虚弱和失血，让她的视线阵阵发黑，世界在眼前碎裂成无数光斑。
就在她也即将倒下的瞬间。
枯井下，一只手伸了出来。
那只手温暖，干燥，充满了力量。
稳稳地，抓住了她的手臂。
